Helicobacter pylori (H. pylori) 감염은 다양한 상부위장관 질환 발생의 중요한 원인 중 하나이다 [1,2]. 그러므로 H. pylori 감염을 치료하면 소화성 궤양 재발 억제, 위 변연부 B세포 림프종 관해의 유도 및 조기 위암의 내시경 치료 후 재발률을 감소시킬 수 있다 [3,4]. H. pylori 감염 치료를 위하여 양성자펌프억제제(proton pump inhibitor, PPI), 아목시실린, 클라리스로마이신을 동시에 투약하는 전통적인 3제 요법의 1차 치료 제균율은 H. pylori의 항생제 내성 증가에 따른 제균율 감소로 80% 미만의 제균 성공률을 보여 1차 치료 요법으로 권장하기 어려워져 동시 요법(concomitant therapy), 혼합 요법(hybrid therapy), 순차 요법(sequential therapy) 등의 다양한 1차 치료 대안 요법들이 제시되었다 [5-7].

H. pylori 감염에 대한 1차 치료 대안 요법들 중 1998년 독일에서 제시된 동시 요법[6]은 표준 용량의 PPI와 아목시실린, 클라리스로마이신, 메트로니다졸의 3가지 항생제를 동시에 10일 내지 2주간 투약하는 방법이다. 2009년 시행된 메타분석에서 동시 요법은 92.9%의 제균율을 보여 3제 요법보다 더 우수한 제균율을 보였으나 긴 항생제 투약 기간으로 인한 약제의 부작용, 복용 순응도 감소 및 항생제 내성 발생에 대한 우려가 있다[7,8]. 2011년 제시된 혼합 요법[9]은 동시 요법과 순차 요법을 접목시킨 치료법으로 표준 용량의 PPI와 아목시실린을 5일간 투약한 후 PPI, 아목시실린, 클라리스로마이신, 메트로니다졸의 4제를 5일간 투약하는 제균 요법이다. 혼합 요법은 동시 요법에 비하여 항생제별 투약 기간이 달라서 복용 약제량이 상대적으로 적은 장점이 있기 때문에 동시 요법보다 순응도가 높고 부작용이 적게 발생한다고 보고되었다[7,9,10]. 현재 혼합 요법에 대한 국내외의 보고는 순차 요법이나 동시 요법에 비하여 상대적으로 적기 때문에, H. pylori 감염 1차 치료 대안 요법으로서 10일 혼합 요법의 1차 치료 제균율에 대한 연구를 시행하였다.

전통적인 3제 요법의 H. pylori 제균율은 2001년부터 2007년까지 84.9~87.5%였다가 2008년부터 2010년까지 80.0~81.4%로 유의한 감소를 보였고[11], 네트워크 메타분석[12] 결과 2013년 72.6%, 2014년 64.3%, 2015년 69.3%, 2016년 70.8%, 2019년 단일기관 보고[13]의 PP 분석 결과 68.4%로 H. pylori 감염에 대한 1차 제균 요법으로 3제 요법을 더 이상 권장하기 어려운 현실이다. 우리나라에서 클라리스로마이신 내성률이 2003~2005년 21.2%, 2006~2008년 24.5%, 2009~2010년 21.1%, 2011~2012년 34.1%, 2013~2014년 29.5%, 2015~2016년 43.7%, 2017~2018년 45.9%로 유의하게 증가한다고 단일기관에서 보고[14]하였으나 다른 기관[13]은 17.4%, 그리고 배양용 생검 개수와 배양 성공률이 다르기는 하지만 다기관 연구[15] 결과는 17.8%로 보고하여 클라리스로마이신에 대한 내성이 국내 지역에 따라 다름을 알 수 있다.

따라서 전통적인 3제 요법을 대신할 다양한 H. pylori 감염에 대한 1차 대안 제균 요법들이 제시되었으며 대표적인 요법으로는 순차 요법, 동시 요법, 혼합 요법이 있다. 동시 요법은 순차 요법의 복용법(최초 5일 동안 PPI와 아목시실린을 투약한 이후 5일 동안 PPI, 클라리스로마이신, 메트로니다졸 투약)을 단순화시키기 위하여 1998년 제시된 요법이며, 혼합 요법은 순차 요법에서 초기 5일간만 투약되는 아목시실린의 투약 기간을 전체 투약 기간으로 늘려 제균 효과를 증대시키기 위하여 2011년에 제시된 요법이다[6,9,16]. 2013년 동시 요법과 순차 요법, 2014년 혼합 요법과 순차 요법을 비교한 국내 연구가 보고되었는데, 동시 요법과 순차 요법을 비교한 결과 통계적으로 유의한 제균율 차이를 보이지 않았고(ITT: 80.8% vs. 75.6%, P=0.42; PP: 81.3% vs. 76.8%, P=0.49), 혼합 요법과 순차 요법을 비교한 연구에서도 유의한 제균율 차이를 보이지 않았다(ITT: 81.1% vs. 79.8%, P=0.821; PP: 85.9% vs. 82%, P=0.489) [17,18].

2015년 혼합 요법과 동시 요법 간의 H. pylori 1차 치료 제균율을 비교한 국내 다기관 연구 결과 ITT 분석에서 혼합 요법 78.8%, 동시 요법 78.6%의 제균율을 보였으며, PP 분석에서 혼합 요법 89.6%, 동시 요법 89.8%의 제균율을 보였다[19]. 2016년의 해외 메타분석 결과 ITT 분석에서 혼합 요법 84.8%, 동시 요법 86.7%로 양 군 간의 유의한 차이는 없었으나 PP 분석에서는 혼합 요법 91.3%, 동시 요법 92.4%로 동시 요법의 제균율이 유의하게 높았다고 보고하였다[20]. 그리고 2017년의 국내 네트워크 메타분석에서는 표준 순차 요법, 혼합 요법, 동시 요법보다 quinolone 제제를 포함한 2주 순차 요법이 가장 높은 제균 효과를 보였다[12].

이번 연구는 H. pylori 감염에 대한 10일 혼합 요법과 동시 요법의 1차 치료 제균율을 비교하였고, ITT 분석 결과 혼합 요법 74.2%, 동시 요법 67.7%, PP 분석 결과 혼합 요법 88.5%, 동시 요법 82.4%였으며 양 군 간에 유의한 차이는 없었다. H. pylori 감염에 대한 1차 치료 제균율이 ITT 분석에서 80% 이상, PP 분석에서 90% 이상인 경우를 적절한 제균 요법이라고 할 수 있는데, 이번 연구에서도 혼합 요법이나 동시 요법의 제균율이 이 기준을 만족시키지 못하였다. 수도권과 대구·경북에서 보고된 국내 1차 치료 제균율은 혼합 요법이 PP 분석으로 2014년 85.9%, 2015년 89.6%, 이번 연구 88.5%이고, 동시 요법은 2013년 81.3%, 2015년 89.8%, 이번 연구 82.4%인데 모두 90%에 도달하지 못하였다. 2019년에 보고된 항생제 내성에 대한 국내의 다기관 연구[15] 결과 국내 지역에 따른 단일 항생제 내성의 차이가 있으며, 다약제 내성이 서울과 충청 지역은 20% 이하지만 경기와 전라 지역은 30% 이상으로 보고되었다. 혼합 요법에 대한 기존의 연구들은 대부분 2015년 이전의 치료 성적을 보고하고 있고, 항생제 내성이 지속적인 증가를 보이고 있는 상황이지만 같은 지역이라도 도시별 항생제 내성에 따라 제균율이 달라질 가능성이 있다. 따라서 이번 연구는 경기 서부 특정 지역에서 혼합 요법의 1차 제균 치료 효과를 재확인하고, 지역별 제균율에 대한 기초 연구 자료를 제공한다는 의미가 있다. 따라서, H. pylori 감염에 대한 1차 치료 제균율이 ITT 분석에서 80% 이상, PP 분석에서 90% 이상을 기대할 수 있는 새로운 항생제 조합의 제균 요법을 개발하기 위하여 국내 전 지역을 망라한 다기관 연구가 필요하다고 생각한다.

환자 순응도는 H. pylori의 제균 여부를 결정하는 매우 중요한 요소이며 순응도는 복용한 약제의 부작용과 매우 밀접한 관계를 가지고 있다. 이번 연구 결과 약제 부작용 때문에 추적 관찰 중 이탈된 환자를 제외하면 양 군의 순응도는 혼합 요법 91.4%와 동시 요법 95.7%로 유의한 차이가 없었다(P=0.717). 일반적으로 알려진 클라리스로마이신의 부작용은 쓴맛이 있고 메트로니다졸의 부작용은 쓴맛, 구역, 무른 변이 있는데, 각 군에서 가장 흔한 부작용은 쓴맛이었으며(혼합 요법 38.5%, 동시 요법 35.3%), 두 번째는 설사와 무른 변(혼합 요법 15.4%, 동시 요법 19.6%), 세 번째는 혼합 요법에서 복부 불편감 11.5%였고, 동시 요법에서 어지럼증과 구역질로 각각 5.9%였으며, 네 번째는 동시 요법에서 복부 불편감 3.9%였고, 혼합 요법에서 어지럼증, 구역질, 부종, 피로, 식욕부진, 두통이 각각 1.9%였다. 2주간의 혼합 요법과 순차 요법을 비교한 국내 연구[18]에서 혼합 요법의 가장 흔한 부작용은 명치 통증, 속쓰림이 12.8%, 두 번째는 설사와 쓴맛으로 각각 11.6%, 2주 혼합 요법의 순 응도는 97.3%였다. 10일간의 혼합 요법과 동시 요법을 비교한 다기관 연구[19]에서 가장 흔한 부작용으로는 입맛 변화(동시 요법 38.7%, 혼합 요법 32.1%), 두 번째는 설사(혼합 요법 29.3%, 동시 요법 28.8%), 세 번째는 동시 요법에서 역류 17.6%, 혼합 요법에서 팽만감 18.6%, 네 번째는 동시 요법에서 구역질 15.8%, 혼합 요법에서 복통 18.1%였으며, 순응도는 동시 요법 90.1%, 혼합 요법 95.0%였다. 이번 연구 부작용을 다른 국내 연구들과 비교하였을 때 혼합 요법에서 명치 통증, 속쓰림이 상대적으로 적었고, 동시 요법에서 역류를 호소한 환자들은 없었다. 2016년 시행된 해외 메타분석[20]에서 부작용은 혼합 요법 39.5%, 동시 요법 44.2%였으며, 순응도는 혼합 요법 95.8%, 동시 요법 93.2%였고, 부작용과 순응도 모두 양 군 간에 통계적으로 유의한 차이가 없었다. 따라서, 다른 국내외 연구처럼 클라리스로마이신과 메트로니다졸의 투약 기간이 절반인 혼합 요법에서 좀 더 높은 순응도와 낮은 부작용 발생률을 기대하였으나 이번 연구에서 혼합 요법의 순응도는 동시 요법보다 낮았고 부작용을 호소한 환자들은 동시 요법보다 많았다.

이번 연구에는 몇 가지 제한점이 있다. 첫째, 이번 연구는 후향 연구이며 이는 선택 편향을 발생시킬 수 있다. 둘째, 이번 연구는 단일기관 연구로 전체 인구를 대표하기 어려울 수 있다. 셋째로는 연구 표본의 수가 적었고, 넷째로는 항생제 내성 검사를 시행하지 않았으며, 다섯째, 제균율이 PP 분석에서 90%에 도달하지 못한 한계점이 있다. 최근에 대두되고 있는 또 다른 1차 치료 대안 치료법을 보면, 메트로니다졸의 내성 극복을 위하여 치료 기간을 늘려서 14일 이상 메트로니다졸 사용, bismuth 추가 사용에 따른 제균 상승 효과 등에 대한 연구가 활발히 이루어지고 있으며, potassium-competitive acid blocker에 의한 추가적인 제균 치료 효과 등 향후 국내외 연구 결과가 기대된다[21,22].

결론적으로 10일 혼합 요법은 동시 요법과 비슷한 H. pylori 제균율을 보여주었으며, 부작용과 순응도에서도 큰 차이를 보이지 않았다. 따라서 10일 혼합 요법은 H. pylori 감염에 대한 1차 제균 요법의 대안으로 사용해볼 수 있을 것이다.